La Starship de Elon Musk explota dejando una inmensa bola de fuego en la zona de despegue

El Starship de SpaceX, el megacohete con el que Elon Musk pretende volver a la Luna y viajar a Marte, ha explotado y se ha convertido en una gigantesca bola de fuego durante una prueba de ignición en la Starbase, la base que la compañía tiene al sur de Texas. La colosal explosión se ha producido sobre las 6.00 hora española de este jueves (23.00 horas de la noche del miércoles en Texas) cuando la etapa superior del vehículo se ponía a prueba en tierra como parte de su preparación para su décimo lanzamiento. Pero algo salió mal.

SpaceX ha explicado lo sucedido en un escueto comunicado, en el que señala que la nave espacial «experimentó una anomalía grave« mientras se encontraba no en el soporte de lanzamiento, sino en un banco de pruebas de la Starbase. El vídeo capturado por NASASpaceflight.com muestra la explosión.

Pese a la impresionante detonación, desde SpaceX aseguran que no ha habido ningún herido ni ninguna baja. «Se creó una zona de seguridad alrededor del lugar durante toda la operación y todo el personal se encuentra a salvo y contabilizado. Nuestro equipo de la Starbase trabaja activamente para asegurar el sitio de pruebas y sus alrededores, en colaboración con las autoridades locales. No existen riesgos para los residentes de las comunidades aledañas, y solicitamos a las personas que no intenten acercarse a la zona mientras continúan las operaciones de seguridad», han destacado.

La Starbase se encuentra cerca de la localidad de Massey, un pequeño pueblo en el condado de Hill, Texas, cuyos habitantes tienen en el recinto propieda de Elon Musk uno de sus principales activos. De hecho, recientemente Starbase consiguió la declaración oficial de ciudad independiente, formada fundamentalmente por trabajadores del complejo.

Nada más producirse la explosión, los servicios de emergencias de este condado y del de Cameron se han activado para apagar el fuego y atender a potenciales heridos, aunque no se ha registrado ninguno de gravedad.

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El propio Elon Musk ha restado importancia al incidente. Con un escueto mensaje en X, el magnate ha dicho que ha sido «solo un arañazo».

Esta era la segunda prueba 'in situ' de ignición de la Starship como parte del programa de preparación del décimo ensayo del vuelo con el cohete. Starship, el cohete más poderoso jamás construido, consta de dos elementos: un propulsor de primera etapa llamado Super Heavy y una nave espacial de etapa superior de 52 metros de altura, conocida como Starship y que es la parte que ha explotado. Ambos son reutilizables.

Según NASASpaceflight, que sigue de cerca la actividad de las naves espaciales, el problema ocurrió justo antes de que la nave realizara una prueba de fuego estático. Se trata de una prueba común antes del lanzamiento, que comprende un breve encendido de los motores del cohete mientras el vehículo permanece en el suelo. SpaceX ya había llevado a cabo pruebas similares, aunque solo con uno de los seis motores Raptor de la etapa superior.

La explosión es el último de los contratiempos del Starship, que se ha desintegrado en los últimos tres vuelos de prueba. En los vuelos 7 y 8 la nave explotó diez minutos después del despegue. El pasado 27 de mayo, en el noveno vuelo de prueba, el megacohete voló una distancia considerablemente mayor, pero perdió contacto 46 minutos después del lanzamiento, probablemente haciéndose añicos y cayendo al océano Índico. Un fallo en uno de los motores Raptor provocó un vuelo inestable y el protocolo de autodestrucción se activó tras perderse la comunicación.

A pesar de los incidentes, la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA) ha dado luz verde para nuevos lanzamientos. Starship se considera clave para la misión Artemis 3 de regreso a la Luna y futuros vuelos espaciales privados.